복지부, 국민건강영양조사
(서울=연합뉴스) 서한기 기자 = 서구화, 산업화에 따른 급격한 생활환경 변화로 아토피 및 천식 질환이 크게 증가하고 이에 따른 사회경제적 비용도 급증하고 있는 것으로 나타났다.

5일 보건복지가족부에 따르면 국민건강영양조사결과, 국내 1천명 당 의사진단 천식 유병률은 1998년 11명에서 2001년 12.9명, 2005년 23.3명 등으로 급격히 늘고 있다.

국내 1천명당 의사진단 아토피 피부염 유병률도 2001년 12.0명에서 2005년 91.4명으로 661% 증가했다.

또 아토피 피부염과 천식은 결석 및 결근, 의료비 증가, 사회활동 제약에 따른 삶의 질 저하 등 막대한 사회경제적 부담을 낳고 있는 것으로 파악됐다.

한국천식알레르기협회와 서울대 보건대학원이 국민건강보험공단 공식 통계자료를 기초로 `천식의 사회경제적 비용'을 추산한 결과, 연간 2조원을 웃도는 것으로 파악됐다. 암으로 대표되는 악성종양(5조5천억원)을 비롯해 심ㆍ뇌혈관질환(5조4천억원) 등 중증질환에 비해서도 뒤지지 않는 수준이다.

특히 소아ㆍ청소년기 질병부담 조사에서 천식은 1위, 아토피 피부염 등 피부질환은 3위를 차지했다.

천식은 이미 전 세계적으로 큰 사회적 문제를 일으키는 질환이다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 세계적으로 3억명 이상이 천식에 시달리며, 천식으로 인한 사망자도 연간 25만명 이상 되는 것으로 추정되고 있다.

이에 따라 한국천식알레르기협회, 대한소아알레르기호흡기학회, 대한이비인후과학회, 대한천식및알레르기학회, 대한피부과학회 등 관련 전문 학회와 협회들은 공동으로 `아토피ㆍ천식 홍보위원회'를 구성, 국민의 눈높이에 맞춘 알레르기질환 예방관리 공동수칙을 개발해 발표했다.

아토피 피부염을 막기 위해서는 보습 및 피부관리를 철저히 하고, 스트레스를 잘 관리하며, 적절한 실내 온도와 습도를 유지하는 게 중요하다.

천식과 알레르기 비염을 예방하기 위해서는 금연하고 담배 피우는 사람 주변에도 가지 않아야 하며, 실내는 깨끗이 청소하고 청결하게 유지하는 게 바람직하다. 또 공해나 황사가 심한 날은 외출을 삼가거나 방진마스크를 착용하고, 효과적이고 검증된 치료방법으로 꾸준히 관리해야 한다.

한편 복지부는 세계 천식의 날(5월 6일)을 맞아 서울대 임상의학연구소 1층 강당에서 만성호흡기질환퇴치세계연맹과 공동으로 `아토피ㆍ천식 예방관리 기념식 및 심포지엄'을 개최하고 구체적인 알레르기질환 예방관리 실천방안을 모색한다.