심리적 스트레스가 체내 면역기전을 손상시켜 감염 위험을 높이는 것은 잘 알려져 온 반면 스트레스와 면역기능 감소사이의 분자학적 연관성에 대해서는 잘 알려지지 않았다.

캘리포니아대학 앨리아스 박사팀은 쥐를 대상으로 진행한 연구에서 심리적 스트레스와 피부 감염 발병 위험증가와의 연관성에 관여하는 기전을 규명했다.

연구결과 심리적 스트레스에 노출된 쥐들이 ‘화농성연쇄상구균 A(group A Streptococcus pyogenes)’균 피부감염 위험이 더 큰 것으로 나타났다.

또한 이 같은 심리적 스트레스가 피부아래 표피 조직에 있어서 항생제 펩타이드의 발현을 감소시키는 것으로 조사됐다.

추가 연구에서는 심리적 스트레스가 글루코코티코이드 생산을 증가시킨 반면, 피부내 표피에 있어서 지방 합성은 억제시키며 항생제 펩타이드를 함유한 수포 분비를 억제시켰다.

연구팀은 이 같은 연구결과 스트레스를 받는 사람에 있어서 글루코코티코이드의 작용을 억제함으로 인해 피부의 면역기능이 향상될 수 있을 것이라고 말했다.